El género del teatro al parecer se había limitado al ámbito de la representación, hasta la aparición de la obra “El príncipe jardinero y fingido Cloridano,” cuyo autor se ha demostrado que fue Santiago Pita (1693 – 1755), quien se desempeñó como capitán de milicias y llegó a ser alcalde del ayuntamiento de la Habana, donde nació. La obra fue escrita y publicada por primera vez en Sevilla, en el cuatrienio de 1730 a 1733, y se representó profusamente en esta y otras ciudades de España y también en las colonias americanas, aunque no se ha precisado la fecha exacta en que llegó a Cuba.

La pieza se inspira y reelabora el tema de Il príncipe giardinero, concebida en el siglo XVII por el italiano Giacinto Andrea Cicognini, aunque esto no mengua su originalidad. El argumento se asienta en pocos personajes, Fadrique, príncipe de Atenas y Aurora, infanta hija del rey de Francia, son los principales. El príncipe se enamora de la infanta después de haber dado muerte a su hermano, y para acercarse a ella se disfraza de jardinero y adopta el nombre de Cloridano.

Su creación se inscribe en los momentos finales del barroco y es el único ejemplo de manifestación de esta corriente en el teatro cubano. La historia propiamente transcurre de manera plácida y constituye un exponente más del galanteo amoroso y el triunfo final del amor. El personaje del príncipe es acompañado en muchas escenas por su criado Lamparón, y de ahí surge un contrapunteo lingüístico que sirve para caracterizar ambas personalidades de acuerdo a su origen social, y brindar también una dosis de humor, similar a lo que sucede con Sancho Panza y Don Quijote en la obra de Miguel de Cervantes.

El valor artístico de esta obra no reside solo en los aportes al teatro como género, pues contiene asimismo pasajes poéticos de elevada factura, émulos de los mejores versos de la lírica española del periodo:

“Si he de morir de miraros,
Y de no veros también,
Digo que elijo más bien
Morir antes que dejaros.
Imposible es olvidaros,
Y así, en tan severo mal,
De mi destino fatal
Quiero a muerte condenarme
Por no llegar a ausentarme
De vuestra luz celestial.”

Por un lapso secular la obra “El príncipe jardinero…” se ha considerado como ajena a la cubanidad, solo ligada a esta por el incidente fortuito de que su autor haya nacido en la Isla. Es cierto que el ámbito recreado no se corresponde con las locaciones tropicales ni en lo natural ni en lo social, además de que presumiblemente fue concebida para un espectador hispano; sin embargo, el empleo de americanismos y las particularidades de la rima, afín a ultramar, indican algo más que la mera procedencia de su autor, aunado a un sentido del humor que trasluce su origen criollo.

A pesar de los elementos señalados, la obra tuvo poca influencia en la creación teatral posterior, y ello se debe quizás a que su difusión fue un tanto tardía dentro de la Colonia. Su importancia para la literatura cubana no radica solo en que es el exponente más temprano de que se tiene noticias dentro del género teatral, sino que el texto posee valores encomiables desde el punto de vista del tratamiento estético del lenguaje y de trasfondo en cuanto a la concepción de los personajes, aunque no apunte hacia una renovación en el plano de las ideas.

El investigador Rini Leal llegó a afirmar: “es la obra menos española, la más burlona y corrosiva de todo el repertorio de su momento, porque precisamente es ya cubana en su choteo” y ello entronca con los propios orígenes de este “estilo” de humor, divergente en muchos aspectos de lo español, que tanto arraigaría en la literatura y en la vida cultural del país, por lo que constituye un elemento más para su inclusión dentro de la literatura cubana como una de las obras más significativas de la etapa.

El Choteo, modo muy latinoamericano y caribeño de nombrar o concebir el humor, está asociado indisolublemente a la clase de los criollos y su progresiva diferenciación cultural con respecto a sus ascendientes españoles y las propias raíces negras, sin negar ninguna de estas fuentes; incluso el fenómeno mereció un estudio particular llevado a cabo años después por Jorge Mañach en su ensayo “Indagación del choteo”.

Este estaba ya presente en la vida del pueblo, como vía simbólica de escape al ambiente opresivo que imperaba en la sociedad colonial; pero su irrupción en la literatura indica un paso más de toma de conciencia de lo autóctono y la elevación de temas populares al nivel de arte.

El presbítero Rafael Velásquez nació y residió en la Habana, pero no ha sido posible precisar los años exactos entre los que transcurrió su vida; la única obra de su autoría de la cual se tiene noticia, “Testamento de D. Jacinto Josef Pita” fue escrita en algún momento entre la Toma de la Habana por los Ingleses en 1762 y el período finisecular.

Los personajes son todos individuos que vivieron en la época, incluyendo el protagonista a que alude el título del texto y cuyo testamento en el ámbito de la ficción es encontrado por uno de los personajes, la lectura del mismo, en compañía de otros, entreteje el argumento y da pábulo a la recreación de un cuadro costumbrista en el que sobresale un lenguaje verdaderamente de pueblo y de calle, con marcado tono burlesco; a la vez que la influencia de la picaresca española enriquece la concepción humorística de la obra.

El hallazgo del testamento reitera el recurso del texto dentro del texto, muy usado en las letras hispanas. La obra no ha sido clasificada definitivamente dentro de ningún género literario, solo en el espacio abierto de la prosa y enmarcado en la llamada escritura costumbrista, sin embargo la preeminencia del diálogo la sitúa entre los antecedentes del teatro y a su vez contiene pasajes poéticos, en boca de uno de sus personajes, Juan Francisco Pita, zapatero y versificador, lo cual aporta un matiz lírico que enriquece el lenguaje de raigambre popular.

El texto no asume grandes pretensiones desde el punto de vista exclusivamente literario; pero si constituye testimonio de un lenguaje coloquial que existía paralelamente al de las élites cultas; y por lo tanto de la existencia y modo de vida de ese propio pueblo, a través de las peculiaridades de su registro lingüístico.

A pesar de que no se ha abordado con profundidad el estudio de esta obra, su valor para los anales de la literatura cubana es reconocido, y recientemente, en el año 2008, con motivo de la conmemoración de los 400 años de literatura en la Isla, la Editorial Letras Cubanas ha publicado un volumen que contiene este y los textos de “Espejo de Paciencia” y “El príncipe jardinero y fingido cloridano”, con lo cual se reivindica su condición de obra inaugural de nuestras letras, especialmente en lo que respecta al choteo.

La oratoria se refiere a aquellas piezas discursivas que tienen como propósito persuadir al público; como género literario focaliza el texto, obviando el tono vocal y la gestualidad que acompaña a la enunciación. La disposición de las partes del discurso y la elección de los vocablos se asocia asimismo a la elocuencia, cuyos principios recoge la retórica.

La oratoria sacra, contenida en los sermones eclesiásticos, alcanzó en Cuba un desarrollo notable con respecto a otras manifestaciones del período, lo cual se asocia a la sólida formación académica que la Iglesia proporcionaba a sus oradores. A su vez, dicha institución era fiel representante de los intereses de la Corona y de la construcción ideológica afín a los mismos, por lo que la intención persuasiva que animaba las prédicas no era solo de índole religiosa, sino que pretendía consolidar la dominación española y legitimarla desde el punto de vista espiritual.

El género contó con numerosos cultivadores, entre ellos José Julián Parreño (1728 – 1785) y Francisco Xavier Conde y Oquendo (1733 – 1799), quienes introdujeron innovaciones formales en sus sermones y en el caso del último discurrió también por cauces teóricos, como puede apreciarse en su “Discurso sobre la elocuencia” en la que apunta hacia una renovación de los cánones del género, a tono con el desarrollo que el mismo había experimentado en España y otros países europeos. Incluso su obra “Elogio de Felipe V, Rey de España”, obtuvo el segundo lugar en la primera edición del premio de la Real Academia Española.

Otro orador de renombre fue Rafael del Castillo y Sucre (1741 – 1783) quien poseía una rigurosa formación académica y se destacaba en el medio intelectual de su tiempo. Las obras suyas que han perdurado, no alcanzan el nivel estético de las que se conocen de Francisco Xavier Conde y Oquendo; pero en ellas se aprecia un trabajo estilístico que trasciende el marco de lo meramente argumental, como lo ilustra este fragmento del discurso pronunciado en un acto conmemorativo del primer aniversario de la caída del Morro (Carretera monumental Morro – Cabaña, Ciudad de la Habana) en poder del ejército británico, en la que ensalza la imagen del Capitán General Velazco:

“El se mueve, el manda, el grita, el aturde al cobarde, el inflama al animoso y se pasea eternamente acá en mi fantasía. Ella me presenta las menores particularidades de su traje y su figura. En su momento me alegra el alma la imagen de Velazco vivo, y me la turban las sombras de Velazco muerto. En la rápida sucesión de mis ideas yo desmayo y me aliento, y la misma palidez de su semblante, la misma falta de su sangre, me habla por la boca de sus heridas, agita mi espíritu y me introduce el consuelo hasta la médula de mis huesos”

Otra de las figuras que se destacó en la oratoria fue el padre Montes de Oca, de quién no se conocen los datos exactos de su natalicio y fallecimiento, el público lo bautizó con el seudónimo de “Pico de oro” por su elocuencia. Cabe mencionar a Juan Bautista Barea, quien concibió más de mil sermones, la mayor parte de los cuales se han perdido por no haber quedado constancia escrita, su obra más destacada es “Oración fúnebre en las exequias, que se hicieron en la Habana en sufragio del alma del Excmo. Sr. D. Matías de Gálvez, virrey de México, y en obsequio de su hijo el señor conde de Gálvez” de 1785.

En sentido general, la oratoria es el género literario que más se desarrolló durante el periodo investigado, tanto por la proliferación de autores como por la calidad artística de las obras que ofrecieron al público, ello también se explica a partir del respaldo institucional e ideológico que tuvieron sus cultivadores, quienes si bien en el plano de la lengua literaria iniciaron un movimiento de ruptura que abría un espacio hacia el neoclasicismo, en el contenido político se aclimataron a los intereses de la clase dominante.

 

José Martín Félix de Arrate constituye sin dudas uno de los autores más relevantes del período. Incursionó con relativo acierto en distintos géneros literarios, entre sus obras se encuentran la tragedia “El segundo robo de Elena”, la “Novela al ínclito mártir San Ciriaco” y “Llave del nuevo mundo, antemural de las indias occidentales. La Habana descripta: noticias de su fundación, aumentos y estado”

En sus textos historiográficos es patente el empleo de un cúmulo notable de información, a pesar de que este es filtrado de acuerdo a sus intereses. Su narración de la conquista española aborda muy de soslayo el tema de la crueldad y el exterminio de los nativos, fenómeno que es visto solo desde una perspectiva económica en tanto hubiese resultado más barato que se reprodujeran las poblaciones aborígenes, en vez de transportar negros desde África. Igualmente al criticar la esclavitud sus argumentos tienen esta misma naturaleza y un matiz ético más diluido.

En sus textos no se evidencian todavía las contradicciones entre insulares y peninsulares que más tarde devendrían antagónicas, y están permeados de un tono laudatorio hacia las autoridades representativas de la Corona Española a las que generalmente van dirigidas; sin embargo Arrate enaltece las virtudes y exuberancia de la tierra, se detiene en la descripción de frutos y rasgos autóctonos de la naturaleza y se refiere ya a “nuestra patria” desde un ángulo emotivo. Lo más destacado en este sentido son sus indagaciones etológicas sobre los criollos, a los cuales caracteriza y alaba de un modo que recuerda – en puridad anticipa- el contenido de “Vindicación de Cuba”, de José Martí.

En el aspecto formal su escritura rompe con el barroco y se adelanta en algunos años al neoclasicismo, no obstante al estilo desaliñado, como el mismo autor lo calificara en la dedicatoria de “Llave del nuevo mundo…”. Su obra poética –ignota en la mayor parte, excepto los textos que aparecen en el cuerpo de otras obras- no alcanzó giros singulares pero merece ser reseñada dentro de la época y exigua vida literaria del país. El siguiente soneto aparece como colofón de la obra historiográfica citada:

“Aquí suelto la pluma !oh patria amada,
Noble Habana, ciudad esclarecida!
Pues si harto bien volaba presumida,
Ya es justo se retire avergonzada.

Si a delinearte, patria venerada,
Se alentó de mi pulso mal regida,
Poco hace en retirarse ya corrida,
Cuando es tanto dejarte mal copiada.

Mas ni aun así ha logrado desairarte;
Pues si tanto hijo tuyo sabio y fuerte
En las palestras de Minerva y Marte

Te acreditan y exaltan, bien se advierte
Que donde han sido tantos a ilustrarte,
No he de bastar yo solo a obscurecerte.”

En síntesis, sus textos constituyen fuentes documentales primigenias (avaladas además por el empleo de otras muchas, algunas de las cuales se desconocen en el presente) para reconstruir la historia de la más temprana etapa colonial. Muchos pensadores y literatos posteriores desarrollarían con mayor profundidad ideas que ya estaban patentes o latentes en el corpus historiográfico de Arrate, por lo que puede considerarse un precursor en este sentido.

Los primeros antecedentes textuales que reflejan la intención de recoger la línea del acontecer pretérito de la Isla, datan del siglo XVIII, constituyendo los anteriores un vacío en ese sentido, pues no ha perdurado ninguna obra gestada en el transcurso de los mismos, aún así no es dable presumir que no existieran tentativas en la materia.

Quien primero en las letras se interesó por dar cuenta del pasado fue el presbítero Onofre de Fonseca (1648 – 1710), autor de “Historia de la aparición milagrosa de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre”, de 1703. La condición de antecedente de la redacción histórico – literaria que se le concede a esta obra no está dada por el tema, de raigambre religiosa y popular, ni por el tratamiento que se le da al mismo como hecho incontrovertible; sino por el empleo de fuentes como elementos probatorios y la implícita vocación de rescatar el pasado y darle cuerpo a la tradición.

En bibliografías posteriores se refleja la existencia de textos que nunca fueron hallados, quedando noticias solo de sus títulos, y autores en algunos casos. Entre estos se encuentra “Carta y relación de la Isla de Cuba y sus particularidades, con tres historias de los Gobernadores de la Habana desde el año 1549 hasta 1725, de los Obispos hasta 1705 y de los Virreyes de México”, de Ambrosio de Zayas Bazán (1666 – 1748). Así ocurrió con otras obras, vale citar los textos perdidos de “Historia de la Universidad literaria de San Gerónimo de la isla de Cuba”, del presbítero José Manuel Mayorga y “Noticias de los escritores de la isla de Cuba”, sugerentes por sus títulos para la reconstrucción del panorama literario de la época.

La figura del obispo Pedro Agustín Morell de Santa Cruz (1694 – 1768) se destaca en el despuntar de la historiografía, a la que legó algunos aportes significativos, su obra de mayor calibre, con el consenso de muchos especialistas, es “Visita apostólica, topográfica, histórica y estadística de todos los pueblos de Nicaragua y Costa Rica”, de 1751, en 1746 había escrito “Relación de las tentativas de ingleses en América” y en 1749, “Relación histórica de los primitivos obispos y gobernadores de Cuba”, lo que implica un espectro de tópicos relativamente amplio.

Como parte de sus funciones episcopales, también escribió textos que constituyen testimonio de hechos y situaciones en las que se refleja la vida desnuda de la colonia. La “Carta pastoral del Illmo. Sr. Obispo de Cuba a su diócesis con motivo del terremoto acaecido en la ciudad de Santiago y lugares adyacentes”, de 1766, contiene párrafos reveladores:

“El poderoso chupa la sangre del pobre, se engrossa con el sudor de su frente, se haze fuerte con sus jornales, falta a la fee de los contratos, trasspasa el termino de los plazos, extuerze unas usuras desmedidas, y nada perdona por apagar una infame sed del oro, y todo lo logra impunemente con mantener unos pleitos de por vida, de que no se desenvuelven los nietos. Los pobres, acosados de semejantes tiranías, se entregan al ocio, y no trabajan, sino es en vencer sus necesidades con los hurtos, las rapiñas, contemplaciones criminales y juramentos falsos”

Las obras en general adolecen de la función analítica indispensable al rigor histórico, así como están cargadas de detalles que traslucen dificultades del autor para discernir entre lo principal y lo accesorio en la descripción de los hechos; el estilo tampoco es depurado pero si se evidencia el propósito de exponer con claridad los acontecimientos. Sin embargo, la simple voluntad de historiar el devenir de la Isla, en ocasiones con una perspectiva más próxima a la crónica, lo sitúa entre los padres del género en el contexto insular.

Esta obra, única que se atribuye a Silvestre de Balboa (Gran Canaria, 1563 – Puerto Príncipe, 1644), fue dada a conocer en 1608 (aunque padecería después un silencio secular), relata el episodio del secuestro del Obispo Fray Juan de Cabezas Altamirano en 1604 por el pirata francés Gilberto Girón y coterráneos que lo retienen prisionero en la nave, su rescate y la posterior venganza del pueblo de Bayamo, por la mano de Gregorio Ramos y sus hombres.

Consta de dos cantos, el primero de ellos abarca la perpetración del secuestro y las peripecias del rescate, y el segundo refiere la ejecución de la venganza. Está compuesta en octavas reales, estructura estrófica por antonomasia de la épica culta, de origen italiano.

El texto está sesgado por el maniqueísmo del autor al calificar de manera absoluta a los personajes dentro del bien o del mal, entiéndase que aunque se ha constatado la existencia real de todos los personajes que se mencionan, el tratamiento moralizante que se les da en el texto los aleja de sus referentes en la realidad. El obispo y su religiosa paciencia para sobrellevar el cautiverio son exaltados hasta límites que rompen con cualquier principio de verosimilitud, a la vez que al pirata le son atribuidas todas las características del antihéroe; y el rescatista es idealizado como titán épico.

La obra, más que expresar la personalidad de los participantes o la verdadera naturaleza de los hechos, al ser ejemplo de la llamada poesía de circunstancia que se cultivó en estos siglos; constituye un reflejo de la insularidad, tanto por la referencia a flores, frutos, aguas del paisaje natural; como al “paisaje social” que incluye el auge del contrabando para eludir las férreas leyes comerciales impuestas por la Corona Española y el espectro de clases sociales que toman parte en cada uno de los episodios tratados. La llaneza del estilo la aleja del barroquismo en boga a nivel mundial para acercarla a la percepción popular.

El texto no fue descubierto hasta 1838, por el investigador José Antonio Echevarría, quien presentó un fragmento en la revista “El Plantel”. La publicación de la obra en su totalidad tardaría varios años, una de las ediciones más valiosas en cuanto a estudios críticos complementarios fue la llevada a cabo por Cintio Vitier en 1962. Otra edición más reciente, significativa por su rigor crítico y por ubicar la obra en su contexto documental e histórico, es la concebida en el 2009 por la investigadora española Graciela Cruz – Taura , con el título de “Espejo de Paciencia y Silvestre de Balboa en la Historia de Cuba”.

Los valores intrínsecos de “Espejo de Paciencia” son discretos si se confrontan con el renacer de la literatura y las artes que se había experimentado en Europa y en Hispanoamérica, aún así algunos versos descuellan por su tratamiento lírico: “Saltan en tierra con gallardo brío; / pisan soberbios la menuda arena, / disparan balas por el aire frío, / cual si en su patria fuesen, no en la ajena.”

El texto es antecedido por seis sonetos que aunque no constituyen elevados exponentes de esta modalidad métrica, si reflejan la existencia de un quehacer poético que daba cuenta ya del ámbito material y espiritual propio de la Isla. En resumen, a pesar de las limitaciones señaladas, el conjunto de la obra “Espejo de Paciencia” constituye una muestra digna de estudio y fuente de aportes al proceso de conformación de nuestra identidad literaria.

Desde el descubrimiento de la Isla y el inicio de la conquista española hasta redacción de la obra “Espejo de Paciencia” en 1608, se sitúan los primeros antecedentes de la literatura ulterior. El Diario de Cristobal Colón y las crónicas de la conquista de Indias contienen las primeras referencias al entorno paisajístico cubano, y durante el siglo XVI se realizaron modestos intentos para difundir el idioma español y la enseñanza; a pesar de que la vida cultural de la colonia era aún incipiente, es de suponer que existieran cultores de las bellas letras entre intelectuales y catedráticos, pero no ha llegado hasta nuestros días ningún texto que date de estos años.

Durante el período que se extiende entre 1608 y el fin de la colonización española en 1898, se desarrolló el proceso de cristalización de la nacionalidad y aparejado a este la concreción de una literatura de verdadera impronta nacional. Las corrientes literarias que se suceden o superponen a nivel mundial, fundamentalmente el barroco, neoclasicismo, romanticismo y modernismo inicial, son dotadas por nuestros autores de un cariz criollo, que se expresa en el canto a la naturaleza vernácula y adquiere matices independentistas, aspecto que alcanza su clímax en el período de luchas que se inicia en 1868, con una aparente interrupción desde 1878 hasta 1895, y pone fin a la dominación española.

El período de las manifestaciones iniciales es enmarcado por muchos investigadores desde la conquista hasta 1790 . La obra “Espejo de Paciencia” constituye la primicia de la literatura en Cuba, exponente de poesía épica que refleja el auge del filibusterismo. La lírica dejó algunas obras menores que no alcanzaron trascendencia, sobre todo versos de circunstancia, dotados de cierto culteranismo que no se correspondía con la simplicidad conceptual de fondo, y los alejaba a la vez de lo popular; la Toma de la Habana por los Ingleses en 1762 suscitó algunos de estos versos. En esta etapa también se manifiestan los primeros antecedentes de la décima, sin que alcanzaran notoriedad. El teatro contaba con escasos exponentes, entre los que se destaca como obra fundacional “El Príncipe jardinero y fingido Cloridano”, de Santiago Pita.

A los siglos XVII y XVIII se remontan los antecedentes de la historia desde el punto de vista de la elaboración literaria, con nombres como Pedro Agustín Morell de Santa Cruz y José Martín Félix de Arrate, quien también se dedicó a la composición poética. La oratoria sagrada se desarrolla en el siglo XVIII, y alcanzó altos vuelos dentro del género, pero constituía expresión de la clase dominante en cuanto a la escisión entre criollos y peninsulares que se iba perfilando cada vez con mayor fuerza.

La fundación de la Universidad de la Habana (Colina Universitaria, Vedado, Ciudad de la Habana) en 1721 y el establecimiento de la imprenta en 1723, contribuyeron a desarrollar la instrucción y la cultura en general, y específicamente la imprenta representó un impulso significativo para la creación y difusión de la literatura. En sentido general en el período se gesta una sensibilidad insular distinta a la de la Metrópolis, y se conforma un acervo literario del que se nutrirían autores posteriores y que alcanzaron mayor calidad estética en sus obras.